Wie kann man die physikalische Entwicklung von der chemischen Entwicklung herleiten?

Während bei der chemischen Entwicklung das Silberhalogenid an der durch die Belichtung entstandenen Entwicklungszentren (man spricht auch vom latenten Bild oder von den Silberkeimen) im Entwicklungsprozess zu metallischem Silber reduziert wird, wird bei der physikalischen Entwicklung das belichtete Filmmaterial zuerst fixiert. Dabei wird das Silberhalogenid aus der photographischen Schicht herausgelöst. Nur das latente Bild bleibt erhalten.

Um nun dieses Bild hervorzurufen, wird ein spezieller Entwickler verwendet, der u. a. neben einer Entwicklersubstanz zusätzlich gelöste Silbersalze enthält. Diese Salze werden reduziert und das gebildete Silber schlägt sich dann in äußerst fein verteilter Form am latenten Bild nieder. Das Ergebnis ist ein sehr feinkörniges Negativ. Doch der große Nachteil dieses Verfahrens ist der damit verbundene hohe Empfindlichkeitsverlust des Filmmaterials. Um zu brauchbaren Ergebnissen zu kommen, wären also ziemlich lange Belichtungszeiten erforderlich.

Daher hat die physikalische Entwicklung in der bildmäßigen Photographie praktisch keinerlei Bedeutung. Sie kann jedoch als recht eindrucksvolle Demonstration für die Existenz des latenten Bildes bzw. von Silberkeimen dienen.

Lediglich bei speziellen Entwicklungsverfahren kommt es parallel neben der chemischen Entwicklung zu Vorgängen, die der physikalischen Entwicklung entsprechen. Hierbei enthalten die Entwickler zusätzlich Substanzen, die Silberhalogenide aufzulösen vermögen. Diese werden dann, wie oben beschrieben, zu Silber reduziert, welches sich dann am latenten Bild anlagert. Dieses Prinzip wird z. B. bei den sogenannten echten Feinkornentwicklern genutzt, um auf diese Weise ein besonders feines Korn zu erzielen.