Warum wurde aus Mariä Lichtmess der Murmeltiertag ?

weil man sich (seit längerem) immer mehr der Amerikanisierung annähert

in allen Bereichen ....

Ich habe zwar noch nie den Murmeltiertag gefeiert, aber ich weiß, dass "Mariä Lichtmess" (Tag der Darstellung des Herrn) traditionell das Ende der Weihnachtszeit bedeutet. Sechs Wochen nach der Geburt wurde ein jüdisches Kind im Tempel in Jerusalem "ausgelöst", d.h. durch ein Opfer Gott übergeben und "zurück bekommen". (Von Jesus wird das Lk 2,22-39 erzählt.)

Ende der Weihnachtszeit wurde dann wohl auf Ende des Winters übertragen, und nach einem nordamerikanischen Brauch mit der "Befragung" eines Murmeltiers begangen. Was der Brauch bei uns soll, wo es keine amerianischen Murmeltiere gibt, ist mir ein Rätsel. Hängt wohl alles mit der ökonomischen Abhängigkeit von den USA zusammen, die auch eine kulturelle zu werden droht.

Warum wurde aus Imbolc (keltisches Feuerfest) Mariä Lichtmess?

Die Christen haben ihre Feste auf heidnische Festtage gelegt, jetzt legt man wieder eher weltliche Feste auf christliche. Es wiederholt sich alles.

Bereits die Kelten glaubten, dass Tiere an bestimmten Tagen gewisse übernatürliche Kräfte besäßen, und zwar zwischen Wintersonnenwende und Frühlingstagundnachtgleiche. Volkssagen in Deutschland und Frankreich besagten, dass, wenn Murmeltiere, Dachse oder Bären ihre Höhlen, in denen sie ihren Winterschlaf abhielten, zu früh verließen, sie sich vor ihrem eigenen Schatten erschrecken würden und zurück in ihren Unterschlupf flüchten würden, wo sie die nächsten sechs Wochen verharren würden.

Maria fehlte dauernd unentschuldigt.

Ein in Punxsutawney ansässiger Indianerstamm glaubte dass seine Vorfahren Murmeltiere waren. Die christlichen Siedler in den USA wiederum waren überzeugt, dass ein Murmeltier an Maria Lichtmess aus dem Winterschlaf erwacht; und sich für weitere sechs Wochen in seinen Bau zurückzieht, wenn es seinen Schatten sieht - da dann der Winter andauert

leider ist deine these falsch

"rubikum" hat es schon ziemlich zutreffend beschrieben. Und ausserdem ist so ein "Murmeltiertag * " eben wesentlich unverfänglicher und erinnert nicht mehr an den "religiösen Hintergrund" dieses Tages, der nach altem Brauch das liturgische Ende der Weihnachtszeit verkündet. Also ein weiteres Zeichen dafür, daß Gott bzw. Religion überhaupt immer mehr aus dem Alltag und dem Leben der Menschen verdrängt wird!

* = Murmeltiertag in Anlehnung an den Film "Und täglich grüßt das Murmeltier", wobei es diesen "Murmeltierbrauch" in Punxsutawney/Pennsylvania tatsächlich gibt ( s. a. http://de.wikipedia.org/wiki/Groundhog_Day ).