Englische Literaturgeschichte: Was sind typische Merkmale der Literatur der viktorianischen Ära?

Während Thomas Hood und Elizabeth Barrett Browning sozial engagierte Lyrik verfassten, wiesen die sinnlich-erotischen Gedichte Algernon Charles Swinburnes auf den Ästhetizismus der Jahrhundertwende hinaus; seine sadomasochistischen Anklänge in Poems and Ballads (1866, Gesänge und Balladen) sorgten für einen der größten literarischen Skandale des Viktorianischen Zeitalters.

Diese Literatur ist stark von einer melancholisch-schwermütigen Metaphorik bestimmt, die dem Kulturoptimismus der Zeit diametral entgegensteht (Stanzas from the Grande Chartreuse)

Als Medium für Sozialkritik entwickelte sich der Roman in der Viktorianischen Epoche von der Romantik hin zum Realismus, eine Tendenz, die Jane Austen bereits Anfang des 19. Jahrhunderts vorweggenommen hatte.

Vor allem Charles Dickens und William Makepeace Thackeray schufen eine innovative Form des kritischen Gesellschaftsromans, wobei Dickens sich durch eine humorvolle Darstellung, eine lebendige Charakterzeichnung und durch Engagement für die Londoner Unterklasse hervortat (so in Oliver Twist, 1837-1839).

Mit Vanity Fair (1847/48, Jahrmarkt der Eitelkeit) gelang Thackeray ein ironischer Mikrokosmos zu Darstellung der Mittel- und Oberschicht.

Das Leben der Industriearbeiter beschrieben Benjamin Disraeli, Elizabeth Cleghorn Gaskell, Charles Kingsley und Charles Reade.

In humorvoll-ironischen Studien schilderte Anthony Trollope das geistliche und politische Leben in der englischen Provinz.

Die von der Romantik beeinflussten Schwestern Charlotte, Anne und Emily Jane Brontë konzipierten eindringliche und oft kopierte Frauenromane, von denen vor allem Jane Eyre (1847) von Charlotte und Wuthering Heights (3 Bde., 1847, Sturmhöhen) von Emily größte Bekanntheit erlangten.

Mit analytischem Intellektualismus führte George Eliot in Middlemarch (1871-1872) anhand des Figurenpersonals einer fiktiven mittelenglischen Provinzstadt den psychologischen Realismus auf die Spitze.

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