Nährstoffe, wie Stickstoff und Phosphate werden durch das Pflanzenwachstum den Böden entzogen und müssen wieder ersetzt werden. Stickstoffhaltiger Mineraldünger ist die Hauptquelle für die N-Zufuhr in den EU-Staaten, obwohl Stallmist und Gülle ebenfalls einen bedeutenden Beitrag leisten, insbesondere in Regionen mit hohem Tierbesatz. Stickstoffüberschuss, der Unterschied zwischen Zugabe und Entzug durch Pflanzen, kann negative Folgen für die Umwelt haben, die zu Verunreinigungen in Wasser, Luft und Boden führen. Die Integration von Umweltaspekten in die Landwirtschaftspolitik zielt darauf ab, die vorhandene und potentielle Verschmutzung zu reduzieren. Die Beobachtung von Stickstoffüberschüssen in der Landwirtschaft kann ein hilfreiches Instrument darstellen, um besonders gefährdete Gebiete zu erfassen.